Edith Clarke
La primera mujer ingeniero eléctrico que revolucionó la transmisión de energía
La historia de la ingeniería eléctrica no puede contarse sin mencionar a Edith Clarke, una mujer que rompió barreras de género y dejó un impacto duradero en la industria eléctrica y la educación en STEM. Clarke es conocida como la primera ingeniera eléctrica profesional en los Estados Unidos, además de ser una inventora e investigadora cuyos logros sentaron las bases para el desarrollo de redes eléctricas modernas.
Una vida dedicada al conocimiento
Edith Clarke nació el 10 de febrero de 1883 en Howard County, Maryland. Su infancia estuvo marcada por la tragedia: quedó huérfana a los 12 años. Sin embargo, su familia valoraba profundamente la educación, lo que permitió que Edith asistiera al prestigioso Vassar College, donde estudió matemáticas y astronomía, graduándose en 1908.
Tras su graduación, trabajó como maestra y contadora, pero su curiosidad por la tecnología la llevó a matricularse en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). En 1918, se convirtió en la primera mujer en obtener un título en ingeniería eléctrica en esta institución, un logro significativo en una época donde pocas mujeres tenían acceso a estudios técnicos avanzados.
Superando las barreras en la industria eléctrica
A pesar de su título, Edith Clarke enfrentó discriminación por su género. Incapaz de encontrar un empleo como ingeniera, aceptó un puesto como ‘calculadora humana’ en General Electric (GE). En este rol, realizaba cálculos matemáticos complejos necesarios para diseñar sistemas de transmisión eléctrica.
Sin embargo, Clarke no tardó en destacarse. En 1921, patentó un invento que cambiaría la industria: la ‘Calculadora Gráfica de Clarke‘. Este dispositivo permitía resolver ecuaciones relacionadas con el comportamiento de las líneas de transmisión de energía de forma más rápida y precisa, reduciendo significativamente los errores y tiempos de diseño. Fue una herramienta crucial en la expansión de los sistemas eléctricos en los Estados Unidos.
En 1922, Clarke logró otro hito al convertirse en la primera mujer en ser contratada como ingeniera profesional en General Electric, donde trabajó en proyectos innovadores relacionados con la transmisión de energía de alta tensión
Contribuciones técnicas y publicaciones
Una de las contribuciones más importantes de Edith Clarke fue su trabajo sobre la estabilidad de los sistemas eléctricos de alta tensión. En 1926, se convirtió en la primera mujer en presentar un artículo técnico en la convención anual del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (AIEE), con su investigación titulada ‘Las características de la estabilidad de la transmisión de energía de alta tensión’. Este artículo fue revolucionario, ya que abordaba problemas críticos en la transmisión de electricidad a largas distancias.
Además, Clarke escribió el libro ‘Circuit Analysis of A-C Power Systems‘, publicado en 1943. Este texto se convirtió en una referencia fundamental para ingenieros eléctricos y consolidó su posición como experta en el campo.
La primera profesora de ingeniería eléctrica
En 1947, Edith Clarke alcanzó otro logro al convertirse en la primera mujer profesora en el Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Texas, Austin. Allí, dedicó su vida a formar nuevas generaciones de ingenieros, inspirando a hombres y mujeres a perseguir carreras en ciencia y tecnología. Su influencia en el aula, combinada con su experiencia en la industria, la convirtió en una figura fundamental en la historia de la ingeniería
Reconocimientos
Aunque no siempre fue reconocida en vida, el legado de Edith Clarke ha sido celebrado en las décadas posteriores a su muerte el 29 de octubre de 1959. Algunos de los premios y homenajes más destacados incluyen:
– En 2015, fue incluida en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de Estados Unidos.
– Es recordada como una de las primeras mujeres en formar parte del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos.
– Su nombre aparece en múltiples listas de pioneras en STEM, reconociendo su contribución a la igualdad de género en la ingeniería.
Legado en ingeniería y las mujeres en STEM
Edith Clarke es un ejemplo de perseverancia y excelencia en un campo que históricamente estuvo cerrado a las mujeres. Su vida demuestra que las barreras sociales pueden ser superadas con talento, dedicación e innovación.
El impacto de sus contribuciones a la ingeniería eléctrica —desde el diseño de líneas de transmisión hasta sus innovaciones pedagógicas— todavía se siente hoy. Además, su carrera abrió el camino para que futuras generaciones de mujeres ingresaran a áreas STEM, inspirándolas a romper los techos de cristal en ciencia y tecnología. Edith Clarke era conocida por su humildad y su enfoque en el progreso colectivo. Una de sus citas más inspiradoras es:
“No hay barreras que no podamos superar si realmente queremos contribuir al progreso humano.”
Referencias
1. IEEE History Center. *Edith Clarke* [https://ethw.org/Edith_Clarke]
2. National Inventors Hall of Fame. *Edith Clarke Biography* [https://www.invent.org/inductees/edith-clarke]
3. Massachusetts Institute of Technology (MIT). *Notable Alumni: Edith Clarke*
4. Ritchie, Felicity. *Pioneering Women in STEM: Edith Clarke and the Electrical Revolution*
